Даже в те годы, когда Эль-Ниньо не приносит большой беды, за ним стоит следить, поскольку в нем заложено и закодировано будущее развитие атмосферы: чего ждать от следующей зимы, будет весна ранней или поздней, есть ли угроза летней засухи.

Такие факторы, как ветер, тучи, дожди, солнечное небо, помогают предсказать погоду лишь на ближайшее время. Пройдет несколько дней, и уже новые ветры и новые тучи будут определять погоду. Долговременное влияние на атмосферу оказывают лишь океаны. И именно они определяют погоду на Земле.

Более 15 лет продолжалась совместная работа климатологов, метеорологов, океанологов разных стран мира, пытающихся найти основания для долгосрочных прогнозов погоды. Они устанавливали в океанах буи с приборами, погружали их на глубину, следили за поведением морских вод со спутников. Всю массу добытого цифрового материала загружали в вычислительные машины... Полученное от ученых предупреждение о том, что в конце 1997 года возможны катастрофические изменения погоды, показывает, что все эти сложные и дорогостоящие исследования проводились не напрасно. Германский метеоролог М. Латиф утверждает: «Мы поняли существо феномена».

Засухи, бури, наводнения, холода во все века заметно влияли на судьбы целых народов. Рассказы об этих совершенно реальных событиях далеких времен постепенно превратились в легенды и мифы. И вот теперь многие из них получают научное объяснение.

ПО ЗАВЕТАМ АРИСТОТЕЛЯ

Попытки как-то проникнуть в источник беспорядков, свойственных погоде, делались еще в античные времена, Платон и Аристотель считали, что непостоянство смен ветра, солнечных дней и облачных можно понять, тщательно наблюдая за природой.Почти две тысячи лет спустя Галилей изобрел термометр, а его ученик Торричелли построил первый барометр. Начались научные наблюдения погоды.

С первых же шагов метеорология натолкнулась на недоверие. В Англии в XVI веке тех, кто пытался на основе показаний приборов предсказывать погоду, вели на костер. Во Франции составителей прогнозов погоды колесовали. И даже уже в XIX веке Бисмарк отклонил предложение создать государственную службу погоды. Обоснование было весьма оригинальное; «Прусский чиновник никогда не ошибается». Потом в Германии такая служба все-таки была создана, но пришедший к власти в 1933 году Гитлер приказал ее ликвидировать. За метеослужбу заступилось руководство армии, которое считало ее необходимой. Но генералам пришлось потом раскаиваться: имперская служба погоды предсказала, что зима 1941—1942 годов будет мягкой. А несколько месяцев спустя после этого немецкие дивизии замерзали в России, где стояли небывалые морозы.

В те времена метеорология во всех странах опиралась главным образом на статистику. В массе цифр, получаемых со множества метеостанций, ученые искали взаимосвязь и закономерность событий в атмосфере. И прогнозы были очень неточными.

Только в середине нашего столетия статистический метод в метеорологии был отставлен. Наука перешла на новый этап: упор был сделан на выяснение того, как возникают бури и ветры, дождевые фронты, перепады температуры. Большую роль сыграли появившиеся тогда компьютеры. Они позволили огромные цифровые массы, получаемые метеорологами, обрабатывать в соответствии с внедренными в компьютерные программы законами механики и термодинамики. И это принесло первые долгожданные успехи — прогнозы погоды стали более надежными. Правда, сначала лишь краткосрочные прогнозы. И начиналось все очень скромно: в 1966 году достоверность 24-часового прогноза составляла только 77 процентов. Сегодня прогноз на двое суток надежен на 90 процентов.

Теперь по планете расставлено 9000 метеостанций, регулярно выпускают 900 метеобаллонов и 1500 судов и самолетов сообщают о параметрах погоды. Все данные поступают в мощные вычислительные машины. Но тем не менее их продукция — это исходные данные для раздумий специалистов: опыт и широту мышления человека еще не настало время заменять.

И все же до сих пор совместная работа человека и машины не позволяла составлять достаточно достоверные прогнозы на срок больший, чем шесть или семь суток. Только с разгадкой поведения Эль-Ниньо ученые смогли преодолеть этот заколдованный барьер.

Сейчас на основе этих работ создан исследовательский центр в Калифорнии, составляющий долгосрочные прогнозы погоды, Такой же центр открывается в Англии — он будет давать прогнозы для Европы.

Если надежды ученых оправдаются, тогда наконец-то можно будет на годы вперед планировать в сельском хозяйстве набор культур, подходящих для жаркого солнечного лета или, наоборот, дающих хороший урожай при дождливой погоде.

Возможность достоверно определять состояние погоды на большие сроки связана еще и с теоретической проблемой, которая беспокоит климатологов уже многие годы. Можно ли считать засухи, бури, наводнения, встревожившие сейчас человечество, естественными, временными отклонениями климата? Или это предвестники коренных глобальных изменений на планете? Если и дальше будет продолжаться рост парникового эффекта, порождаемого современными технологиями, то какое воздействие окажет это тепло на океаническую машину погоды? Окончательных ответов на эти вопросы пока нет.

Еще никогда Эль-Ниньо не появлялось так часто, как в последние годы. И еще никогдатак быстро и энергично не развивалось, как в 1997 году. Не в том ли причина, что телишние полтора-два градуса, на которые за последние годы по причине усилившегося парникового эффекта нагрелась атмосфера, как-то уже влияют на океанскую машину погоды?

По мнению германского климатолога Латифа, подобные выводы можно сделать, только «измерив Эль-Ниньо на протяжении многих лет». Нынешние расчеты этого ученого говорят, что нагрев земной атмосферы увеличивает размеры и действие экваториального течения в Тихом океане И если сейчас резко не сократить выброс парниковых газов, то атмосферу ожидает новое потепление на 1,5, а то и на 3,5 градуса Цельсия.

ПОТЕРИ И УБЫТКИ

15 лет назад, когда Эль-Ниньо впервые показало свой характер, метеорологи еще не связывали воедино события тех лет: засухи в Индии, пожары в Южной Африке и ураганы, пронесшиеся через Гавайи и Таити. Позднее, когда выяснились причины этих нарушений в природе, были подсчитаны потери, которые принесло своеволие стихии. Совокупный убыток во всем мире оценен в 13—20 миллиардов долларов.

Но оказалось, что и это еще не все. Скажем, дожди и наводнения — это прямые последствия природного бедствия. Но за ними пришли и вторичные, — например, комары размножились на новых болотах и принесли эпидемию малярии в Колумбию, Перу, Индию, Шри-Ланку. В штате Монтана (США) участились укусы людей ядовитыми змеями. Они приблизились к населенным пунктам, преследуя свою добычу — мышей, а те покинули свои оседлые места из-за безводья, пришли поближе к людям и к воде.

Но есть еще последствия, которые коснутся любого жителя нашей планеты. Беды, принесенные сильно нагретым течением Эль-Ниньо, прежде всего обрушились на сельское хозяйство в тропическом поясе. Из произрастающих там продуктов мы знаем главным образом те, которые идут на мировой рынок, — кофе, какао и другие так называемые «колониальные товары». Но ведь в этих регионах выращивают еще и продукты для своих нужд — пшеницу, кукурузу, рис, сою. Урожаи и тех и других культур в радиусе действия Эль-Ниньо сейчас под угрозой. Следовательно, цены возрастут. Уже в сентябре 1997 года на мировых товарных биржах начали стремительно расти цены на какао-бобы, поскольку прогноз на урожай плохой. Дефицит какао может составить несколько сотен тысяч тонн при общем сборе в прошлые годы 1,2 миллиона тонн. Похожая картина и с кофе.

На самой крупной в мире бирже сельскохозяйственной продукции — чикагской — уже подскочили цены контрактов на пшеницу и кукурузу урожая 1998 года. И это потому, что метеорологи предупредили: посевы пшеницы в Австралии и кукурузы в Южной Африке, вероятнее всего, погибнут из-за влияния Эль-Ниньо.

В Северной Америке действия Эль-Ниньо пока не столь губительны. Однако небывалые снегопады, обрушившиеся в октябре на многие штаты средней полосы США, метеорологи тоже связывают с феноменом этого течения.

Специалисты все больше убеждаются в том, что каждый регион планеты прямо или опосредованно будет затронут явлением, разыгравшимся в 1997 году в Тихом океане у экватора.

ЧТО ЖДЕТ ЕВРОПУ

Течение Эль-Ниньо заставило искать в Атлантике своего двойника. И его следы нашлись. Метеорологи уже более ста лет знают о так называемых «североатлантических колебаниях», или атмосферных качелях.

Это — разность между высоким атмосферным давлением у Азорских островов и низким над Исландией. Значение этого явления для климата восточного полушария до сих пор не было понято. Только теперь прояснился его смысл. Многие сопоставления показывают тождественность ситуации в Тихом и Атлантическом океанах.

В Тихом океане поверхностное течение, идущее вдоль экватора, нагревается по мере продвижения на восток. В Атлантике воды Гольфстрима, двигаясь на север, охлаждаются. Роль пассатных ветров, отгоняющих Эль-Ниньо от южно-американского берега,в Европе играют западные ветры. В Тихом океане разность в атмосферном давлении отмечается между островом Таити и австралийским портом Дарвин, в нашем полушарии — между Исландией и Азорскими островами. Так что параллели между северным и южным колебаниями вырисовываются довольно определенно. Кроме того, метеорологи зарегистрировали, что в годы, когда Эль-Ниньо показывает свою злую силу, в Атлантике значительно уменьшается число зародившихся там ураганов, двигающихся в сторону США.

1	2	3