Государство на материке Австралия, образующее вместе с близлежащим островом Тасмания Австралийский Союз. Континент на севере омывается Тиморс-ким морем, Арафурским морем и проливом Торреса; на востоке- Коралловым морем и Тасмановым морем; на юге - проливом Басса и Индийским океаном; на западе - Индийским океаном. Общая площадь страны 7682292 км2 (площадь континента - 7614500 км2). Союзу принадлежат также острова Картье и Эшмор, остров Рождества, Кокосовые острова, а также острова Херд, Макдональд и Норфолк. В Австралии нет высоких горных массивов, средняя высота над уровнем моря составляет всего 300 м. На востоке прибрежная долина отделена от центральной части страны Большим Водораздельным хребтом, средняя высота которого около 1200 м. Хребет протянулся от полуострова Кейп-Йорк на севере до Виктории на юго-востоке. Части хребта носят местные названия: плато Нью-Инглэнд, Голубые горы. Австралийские Альпы. Самая высокая точка Австралийских Альп - гора Косцюш-ко (2228 м) - является и высочайшей- точкой Австралии. Часть Большого Водораздельного хребта находится на острове Тасмания. Западная часть континента - огромное плато высотой от 300 до 450 м над уровнем моря. На Большом Западном плато расположены три австралийские пустыни: Большая Песчаная, Большая пустыня Виктория и пустыня Гибсона. Там расположены также невысокие горные хребты. Центр страны занимают обширные равнины между Большим Водораздельым хребтом и Большим Западным плато. Вдоль южного побережья Австралии протянулась практически безлюдная равнина Налларбор, имеющая огромное количество пещер, туннелей. Потухшие вулканические кратеры находятся в юго-восточной части страны. Основные реки Австралии расположены в восточной части континента. Реки, текущие на восток, - это Бурдекин, Фитцрой и Хантер. Самая крупная река Австралии - Мур-рей (Марри), которая вместе со своим главным притоком, рекой Дарлинг, протянулась на 5300 км. Реки центра страны и западной части в сухой сезон пересыхают. Большинство природных озер Австралии соленые. На юге находится целая сеть соленых озер: Эйр, Торренс, Фроум, Гэйрднер - это остатки большого внутреннего моря, которое в древности тянулось от залива Карпентария. Самое большое пресноводное озеро Австралии - искусственно созданное озеро Аргайл.

Население страны (по оценке на 1998 год) составляет около 18613000 человек, средняя плотность населения около 2,4 человека на км2. Этнические группы: европейцы - 95% (в основном англичане и ирландцы), азиаты (включая выходцев с Ближнего Востока) - 4%, аборигены и жители островов пролива Торреса - 1,5%. Язык: английский (государственный), языки аборигенов. Вероисповедание: католики - 26%, англиканская церковь - 26%, протестанты - 20% (Объединенная Церковь, Союз Баптистов, Лютеранская Церковь и Церковь Христа), православная церковь - 4%, иудеи, буддисты, мусульмане. Столица - Канберра. Крупнейшие города: Сидней (3590000 человек), Мельбурн (3094000 человек), Брисбен (1450000 человек), Перт (1220000 человек), Аделаида (1039000 человек), Канберра (303000 человек). Государственное устройство - демократическое федеративное государство. Глава государства - королева Великобритании Елизавета II - представлена генерал-губернатором Уильямом Дином (с февраля 1996 года). Глава правительства- премьер-министр Д. Говард (с марта 1996 года). Денежная единица - австралийский доллар. Средняя продолжительность жизни (на 1998 год): 75 лет - мужчины, 81 год - женщины. Уровень рождаемости (на 1000 человек) - 13,5. Уровень смертности (на 1000 человек) - 6,9.

Первыми жителями Австралии были аборигены, мигрировавшие на континент около 40000 лет назад. Хотя китайские, малайские, индонезийские и арабские мореплаватели, возможно, высаживались на северном берегу Австралии до 1000 года н.э.. Запад узнал о ней только в XVII веке. До этого времени Австралия существовала как мифическая земля Terra Australia, поисками которой занимались многие мореплаватели. Первыми же открыли континент голландцы в начале XVII века, однако из-за удаленности Австралии полное исследование было завершено лишь в начале XIX века британцами. Австралия долгое время считалась непривлекательным местом для колонизации, но с утратой Северной Америки Великобритания приняла решение организовать в Австралии поселения каторжников, поэтому первыми постоянными поселенцами Австралии были преступники и их тюремщики. К 1830 году Великобритания подчинила себе весь континент, и в Австралии появились первые свободные поселенцы. 1 января 1901 года был провозглашен Австралийский Союз, получивший право самоуправления в составе Содружества наций. В 1967 году гражданские права были предоставлены австралийским аборигенам. Австралия является членом ООН и всех специализированных агентств этой организации. Британского Содружества наций, Организации экономического сотрудничества и развития.

Климат Австралии резко отличается в зависимости от региона. На севере климат тропический, на юге - умеренный. Тропический регион, охватывающий около 40% территории Австралии, имеет две поры года: жаркий и влажный период (дожди идут в феврале и марте) и теплый и сухой период. Среднемесячная температура летом в северной и центральной частях Австралии составляет от 27 гр. С до 29 гр. С. Южная Австралия имеет четыре поры года. Январь и февраль - самые теплые месяцы и средняя температура колеблется от 18 гр. С до 21 гр. С. Самые холодные месяцы - июнь и июль. Средняя температура июля составляет около 10 гр. С, а в Австралийских Альпах - 2 гр. С. Дожди идут практически в любое время года, однако самые влажные месяцы - летние. Некоторые регионы ежегодно переживают периоды засухи (в результате чего возникают лесные пожары, один из самых серьезных произошел в 1994 году в штате Новый Южный Уэльс) или паводков. Австралийский континент имеет довольно выразительную растительность, характерную только для него: из 22 тысяч видов растений Австралии около 90% встречаются только здесь. Около 840 видов находятся на грани уничтожения, а 83 вида растений были уничтожены за время колонизации континента. Около 2 тысяч видов растений были завезены. Большинство растений Австралии вечнозеленые. На северо-востоке страны растут тропические леса, а также лиственные. Пальмы и папоротники произрастают вместе с дубом, ясенем, березой. На северном побережье находятся мангровые заросли. Телопея усеченная и другие австралийские растения добавляют колорит северным лесам. Вдоль восточного побережья и в Тасмании произрастают сосна Хуона и сосна Короля Уильяма, дающие ценную древесину. В лесах юго-востока и юго-запада преобладает эвкалипт, которого насчитывается более 500 видов, отдельные деревья достигают высоты 90 м. В Западной Австралии растут виды эвкалипта, отличающиеся твердостью и стойкостью древесины. Особенно много в регионе диких цветов. В Австралии произрастает также более 500 видов акации: цветок золотой австралийской акации является национальным цветком страны и изображен на ее гербе. Фауна Австралии не менее разнообразна и уникальна. Семь семейств млекопитающих и четыре семейства птиц живут только в Австралии. Около 70% птиц, 88% рептилий и 94% лягушек характерны только для Австралии. Однако 7 из более чем 700 видов австралийских птиц и 19 видов млекопитающих были уничтожены; 36 видов птиц и 49 видов млекопитающих находятся под угрозой уничтожения. Одной из удивительных черт Австралии является отсутствие представителей большинства отрядов, представленных на других континентах. Однако в Австралии в большом количестве находятся яйцекладущие млекопитающие - утконос, водное млекопитающее, покрытое мехом и имеющее клюв, похожий на утиный; ехидна, или колючий муравьед. Большинство местных млекопитающих - сумчатые, самыми известными из которых являются кенгуру, которых насчитывается около 50 видов: самыми крупными представителями являются большой рыжий кенгуру и настоящий серый кенгуру, прыгающие до 9 метров в длину; валлаби и кенгуровая крыса - самые маленькие представители. На деревьях также живут некоторые сумчатые: опоссум и коала. К известным сумчатым относятся вомбаты, австралийские бандикуты, сумчатая мышь. На острове Тасмания живет редкий хищник - сумчатый дьявол. Одним из типично австралийских животных является динго. Рептилии также представлены довольно широко: среди них два вида крокодила, один из которых - гребневый крокодил - достигает длины 6 м; 500 видов ящериц, среди которых выделяются геккон, сцинк, варан. В Австралии около 100 видов ядовитых змей, из них особенно выделяются тайпан на севере, австралийская тигровая змея и гадюка на юге, великолепная австралийская медноголовая змея и черная змея в остальных регионах. Прибрежные воды являются домом для большого количества морских животных: на юге несколько видов китов, а на некоторых частях южного побережья - тюлени, в северных водах - дюгонь, трепанг. В прибрежных водах Австралии живет довольно большое количество опасных животных: около 70 видов акул, в том числе черная акула и рифовая акула; медуза австралийская - морская оса - одно прикосновение которой может закончиться трагически; морская змея, достигающая 3 м в длину и укус которой смертелен; бородавчатая рыба и голубой осьминог. Среди насекомых особенно примечательны гигантские термиты, а гигантские земляные черви в штате Виктория являются самыми крупными в мире (от 0,9 до 3,7 м в длину). Птиц на континенте более 700 видов: страус эму, казуар, кукабурра, отличающаяся жутким смехом, лирохвост, большое количество попугаев и какаду, черные лебеди, тонкоклювый буревестник и многие другие.

Среди природных достопримечательностей Австралии особенно выделяются национальный парк Улуру, где находится Улуру - самый большой монолит в мире - 348 м высотой и 9 км в обхвате; Большой Барьерный риф - самое большое коралловое образование в мире - протянувшийся на 2010 км; Национальный парк Какаду в Северной Территории; Национальный парк Магнетик-Ай-ленд; недалеко от города Перт в буше с сентября по ноябрь расцветают десятки тысяч диких цветов, привлекающие многочисленных туристов.

Австралия имеет большое количество разнообразных музеев и галерей. Музей Австралии (открыт в 1827 году) в Сиднее имеет богатые коллекции экспонатов из области естественной истории и антропологии; в Сиднее находятся также Национальный морской музей. Художественная галерея Нового Южного Уэльса, Музей прикладного искусства и науки. Музей античности Николсона. Национальная галерея Виктории, расположенная в Мельбурне, содержит интересную экспозицию европейских и австралийских художников. Известны также Художественная галерея Южной Австралии в Аделаиде; Художественная галерея Западной Австралии в Перте. В Квинсленде - знаменитый гербарий; Музей Виктории. Королевский ботанический сад и Национальный гербарий - в Мельбурне. Среди иных достопримечательностей можно отметить следующие:во Фриментле, старейшем городе Австралии, велиолепные образцы колониальной архитектуры; в Перте - англиканский и католический соборы; в Аделаиде - англиканский собор св. Петра, католический собор св. Франсиса Ксавьера, в Балла-рате - восстановленный город золотодобытчиков середины XIX века; в Мельбурне - собор св. Патрика, Королевский монетный двор, в парке Фицрой-Гарднз мемориал Джеймса Кука. В Аделаиде ежегодно проводятся гонки "Формула-1" на Гран-при Австралии; в Мельбурне - открытый чемпионат Австралии по теннису, входящий в серию "Большого Шлема". В Сиднее - большое количество парков, среди которых Гайд-парк, Королевский национальный парк, зоопарк Таронга. Привлекает туристов и небольшой городок Брокен-Хилл, являющийся городом художников; в Брокен-Хил-ле несколько галерей современного искусства. Основные курортные города Австралии находятся на восточном побережье: Таунсвиль, Туеумба и самый популярный - Золотой Берег, знаменитый морским парком с акулами и дельфинами, казино, великолепными условиями для серфинга.

Дата публикации: 2004-12-09 (11553 прочтено)