В рельефе Центрального Лаоса преоб­ладают средневысотные плато; наиболее обширное из них — известняковое плато

паемыми. В наибольшей степени их эксплуатация ведется в гористом Север­ном и Центральном Лаосе. Значительные залежи оловянной руды (около 70 тыс. т) находятся на плато Кхаммуан. Новые месторождения олова были недавно от­крыты недалеко от города Саваннакхета. В районе плато Сиангкхуанг обнаружены запасы железной руды с высоким содер­жанием металла (60—70%), оцениваемые в 1 млрд. т. В Северном и Центральном Лаосе имеются медные руды, каменный уголь, сурьма, свинец, цинк, гипс, марга­нец, известняк. По всей территории страны встречаются месторождения золо­та и различных драгоценных камней, осо­бенно часто — сапфиров и рубинов. Поваренная соль найдена и добывается в Лаосе в двух местах — севернее Вьентьяна и южнее Пхонгсали. Близ Вьен­тьяна и Саваннакхета предполагается наличие нефтеносных слоев.

Климат Лаоса — тропический, муссон-ный. Режим и направление ветров опреде­ляют четкую смену двух сезонов: сухого, прохладного — с ноября по апрель,когда с континента вторгаются холодные север­ные и северо-восточные муссоны почти без осадков, и влажного, жаркого — с мая по октябрь, когда теплые воздушные массы с Индийского океана приносят с собой тропические ливни и высокую тем­пературу.

Большая протяженность страны с се­веро-запада на юго-восток и горный рельеф создают довольно значительные климатические различия между северны­ми и южными районами. На низменно­стях Северного Лаоса средняя темпера­тура самого холодного месяца — января + 15°, а самого жаркого — июля 4-28°. В горных районах Северного Лаоса тем­пература воздуха зимой иногда спуска-' ется ниже 0°. В Центральном и Южном Лаосе таких резких колебаний темпера­туры не бывает. Средняя температура января здесь составляет +23, +25°, июля +30°.

Лаос получает значительное количе­ство осадков, но они распределяются неравномерно: в горных районах и на вы­соких плато Сиангкхуанг, Кхаммуан, Боловен выпадает до 3500 мм осадков в год, а на равнинах и невысоких плоско­горьях Северного Лаоса, а также в Саван-накхетской долине — 1000—2000 мм. Неодинаковое распределение осадков по

сезонам в сочетании с особенностями рельефа в разных районах Лаоса способ­ствовало неравномерному освоению тер­ритории этой страны. Более освоен Южный Лаос.

Озер и болот в Лаосе мало, но очень много рек. Они протекают по равнинам и горным ущельям. Большинство их отно­сится к бассейну Меконга, главной арте­рии страны и одной из крупнейших рек Азии. Треть общей протяженности Ме­конга, или почти все его среднее течение, совпадает с границей между Лаосом и Таиландом. Самые крупные притоки Ме­конга в Северном Лаосе — Та, У, Донг, Лик, Нгум. В Центральном и Южном Лаосе это — Бангфай, Бангхианг, Дон, Конг, Тхэн. С муссонным режимом кли­мата связаны летнее половодье и зимнее обмеление рек. В сухой сезон многие реки мелеют настолько, что воды не хватает не только для орошения, но и для бытовых нужд населения, а судоходство на некото­рых участках полностью прекращается. От своевременного прихода паводка в значительной степени зависят урожаи риса. Реки обеспечивают население ры­бой, но рыболовство в экономике страны играет меньшую роль, чем в Кампучии.

Слабое развитие наземных дорог делает реки Лаоса почти единственным видом связей, как внутренних, так и внешних. Но судоходство по ним затруднено не только сезонным обмелением, но и мно­жеством порогов, водопадов и бурным течением. Даже на самых пологих участ­ках Меконга скорость течения достига­ет 4—5 м /сек. По основному руслу Меконга движение возможно на трех отрезках, свободных от порогов и водопа­дов. Верхний участок реки—от Луанг-пхабанга до Вьентьяна — доступен только для пирог и небольших моторных лодок. Средний — от Вьентьяна до Саваннакхета — имеет более спокойное течение, здесь круглый год курсируют баржи, вместительные лодки-сампаны и быстрые длинные пироги. Близ Саван­накхета расположены Кхеммаратские по­роги, препятствующие судоходству, и река вновь становится судоходной только южнее этих порогов. Здесь она круглый год доступна для крупных сампанов и судов водоизмещением 200—300 т. У са­мой границы с Кампучией водный путь преграждают Кхонгские водопады. Ме­конг с его многочисленными порожи­стыми притоками таит в себе огромные запасы гидроэнергии.

Более половины всей территории страны занимают леса. Склоны гор Северного Лаоса покрыты вечнозелены­ми субтропическими лесами, сменяющимися на высоте 1500 м смешанными — из дуба, сосны, каштана. На плато Цен­трального и Южного Лаоса преобладают светлые муссонные листопадные леса. Влажные тропические леса характерны для долин Южного Лаоса и для Чыонг-шонских гор.

В девственных лесах сохранились цен­ные и редкие породы деревьев: розовое, черное, сандаловое, железное. Тиковые леса занимают значительную территорию на северо-западе Лаоса, вдоль Меконга; на плато Сиангкхуанг, Кхаммуан и Боло-вен растет прекрасная строевая сосна. Помимо ценной древесины леса дают также лаки и смолы.

Районы с незначительным количеством осадков — Саваннакхетскую долину и частично плато Сиангкхуанг и Боловен — покрывают высокотравные саванны, по­явлению которых отчасти способствует выжигание леса при переложном земле­делии. Животный мир Лаоса чрезвычайно разнообразен и уникален, здесь еще сохранились "многие виды животных, ко­торые уже истреблены в других странах. В Лаосе сочетаются виды животных, свойственные тропическому и умеренно­му климату. В джунглях обитают много­численные обезьяны (гиббоны, макаки) и полуобезьяны, а также хищники —; тигр, мраморная пантера, тибетский медведь, в зарослях пальм — пальмовая куница, в долинах и горных ущельях — болотная рысь. Из крупных копытных водятся дикие быки бантенг и гаял, кабаны. В лесах обитают змеи — кобры, питоны и др. Много попугаев, павлинов, уток. В Южном и отчасти в Северном Лаосе имеются значительные стада слонов. Многие из перечисленных животных имеют промысловое значение. Охота за­прещена только на слонов, их приру­чают и используют для переноски гру­зов.

4.Население

Коренное население страны в расовом отношении принадлежит к южным мон-голоидам. Лаосцы по цвету кожи несколько светлее, чем их соседи бир­манцы или таиландцы, выше их ростом, у них более широкое лицо и менее утол­щенные губы, однако такие же черные и прямые волосы. Они обычно хорошо сло­жены и хорошо физически развиты, осо­бенно горцы.

В Лаосе проживает более 60 народно­стей. Многие мелкие этнические группы, живущие высоко в горах, прежде были в культурном и экономическом отношении мало связаны не только с остальным населением страны, но и между собой.

Большая часть населения Лаоса гово­рит на тайских языках, меньшая — на австроазиатских. Таиязычными народами являются лао, тай, так называемые гор­ные тай (тхай-дам, тхай-као, тхай-денг, лы, путай, тхай-ныа, тхай-фонг, тхо, нун, нян, каолан и др.). Эта группа составляет 73% населения страны (из них лао — около 63%). Таиязычные народы живут главным образом в провинциях Вьенть­ян, Кхаммуан, Саваннакхет, Чампассак и Луангпхабанг.

Народы, говорящие на австроазиат­ских языках, образуют примерно 25% населения Лаоса. Они делятся на две группы: мон-кхмеров (более 20%) и мео-ман (около 5%). К первой группе отно­сятся кхмеры и различные горные мон-кхмерские народы. В колониальный пе­риод последних называли «кха», т. е. рабы. В зарубежной литературе и сейчас можно встретить это название, но сами лаосцы это оскорбительное наименова­ние теперь не употребляют. Наиболее крупный из горных мон-кхмерских наро­дов — кхму; ему уступают по численно­сти суй,со, ламет и др.

В этнокультурном отношении населе­ние страны делится на три основные груп­пы: лаолум (население долин), лаотенг (население горных склонов) и лаосунг (население горных вершин).

Среди инонациональных групп населе­ния самые многочисленные китайская и вьетнамская. Каждая из них в начале 70-х годов насчитывала примерно по 30 тыс. человек. В стране проживает также около 2 тыс. индийцев. Эти три группы живут главным образом в горо­дах, сохраняя традиционные формы быта и культуры и занимаясь преимущественно торговлей, ремеслами и предпринима­тельством.

После достижения независимости госу­дарственным языком страны был объяв­лен лаосский. Он имеет свое слоговое письмо, близкое к письму монов Бирмы.

Наиболее распространенной религией в Лаосе является буддизм тхеравады, кото­рый исповедуют лао и тай. Среди горцев широко распространены различные родо-племенные верования. Пережитки тради­ционных верований можно встретить и у местных буддистов: они почитают духов «фи», олицетворяющих мертвую и жи­вую природу.

Лаос относится к числу стран, которых коснулся «демографический взрыв»: на­селение растет быстрыми темпами, при­рост составляет 2,2% в год. В 60-е годы мужчин и женщин насчитывалось при­мерно поровну.

Из экономически активного населения (1,5 млн. человек) свыше % занято в сельском хозяйстве и около 5 % в промыш­ленности и ремеслах.

На размещение населения по террито­рии Лаоса огромное влияние оказали при­родные условия — горный рельеф, гу­стая речная сеть, различия в климате. Большинство населенных пунктов и основная часть населения сосредоточены по берегам рек: если средняя плотность населения страны 115 человек на 1 кв. км, то в долинах, где проживает почти % всех лаосских жителей, она в 5 раз выше. А в некоторых горных районах на 1 кв. км приходится менее 1 человека.

1	2	3	4	5